NASA的詹姆斯韦伯空间望远镜使用近红外光拍摄了高分辨率图片,捕捉到了一对正在活跃形成的年轻恒星Herbig-Haro 46/47的“顽皮”行为。要找到它们,沿着明亮的粉红色和红色衍射刺,一直朝中心看去:这对恒星就在橙白色的斑点里。它们深深地埋藏在为它们提供成长物质的气体和尘埃盘中。尽管不能直接看到这张盘子,但可以从中心恒星周围两个黑色锥形区域看到它的阴影。

最引人注目的细节是从正在活跃形成的中央恒星中像火焰一样伸出的两边叶片,呈现出火红的橙色。大部分物质是这些恒星在几千年间反复吸收和排出它们周围的气体和尘埃时喷射出来的。

(资料图)

当更新的喷射物质与老的物质相遇时,会改变这些叶片的形状。这种活动就像一个大喷泉被快速而随机的开关,导致下方池塘中出现翻腾的图案。一些喷射会喷出更多物质,其他的会以更快的速度喷出。为什么会这样呢?这可能与在某个时刻掉落在恒星上的物质量有关。

这些恒星近期的喷射呈现出蓝色的丝状。它们紧贴在2点钟方向红色的水平衍射刺下方。在右侧,这些喷射形成更清晰的波浪图案。它们在某些点断开,在最厚的橙色区域终止于一个非凡的不规则的淡紫色圆圈。在左侧中央恒星附近,也出现了较轻的蓝色卷曲线条,但有时会被明亮的红色衍射刺遮盖。

所有这些喷射对恒星形成本身至关重要。喷射过程控制了恒星最终聚集的质量。(向恒星提供物质的气体和尘埃盘很小。想象一下是一条紧紧绑在恒星周围的带子。)

现在,把注意力转向第二个显著特征:气泡四溢的蓝色云。这是一个含氢量高的尘埃和气体区域,既被称为星云,也被更正式地称为Bok球状体。在可见光下观察时,它几乎完全呈黑色——只有几颗背景星透过。在韦伯清晰的近红外图像中,我们可以看到并穿透这片云的纱织层,使Herbig-Haro 46/47更聚焦,同时也揭示了远远超越它的一系列恒星和星系的深度。这片星云的边缘呈现出柔和的橙色轮廓,在右侧和底部呈后倾的L形。

这片星云很重要——它的存在影响了中央恒星喷出的喷射形状。当喷出的物质撞到左下角的星云时,喷射与星云分子的相互作用机会增加,使两者都发光。

有两个其他区域可以比较这两个叶片的不对称性。看向右上方,可以辨认出一个独立于较大叶片之外的团块状、几乎海绵状的喷出物。只有几缕半透明的物质丝线指向更大的叶片。几乎看不见的触手状形状也似乎漂浮在它后面,像宇宙风中的流纹。相比之下,在左下方,看超过鼓胀的叶片,可以找到一个弧形区域。两者都由可能源自不同喷流的、推动最远的早期喷出物组成。这些弧形似乎指向不同的方向。

再仔细看看这张图像。尽管韦伯似乎是横向拍摄了Herbig-Haro 46/47,但一侧稍微偏向地球。与直觉相反,是较小的右半边。虽然左侧更大更亮,但它指向远离我们的方向。

数百万年后,Herbig-Haro 46/47中的恒星将完全形成——清除这些壮观、色彩斑斓的喷射场景,让这对联星在星系密布的背景中占据中心位置。

韦伯可以在Herbig-Haro 46/47中揭示如此多的细节,有两个原因。该天体距离地球相对较近,且韦伯的图像由几次曝光组成,增加了其深度。

Herbig-Haro 46/47位于船尾座内,距离地球仅1470光年。

詹姆斯韦伯空间望远镜是世界领先的空间科学天文台。韦伯正在解开太阳系的奥秘,观察远在其他星系的遥远世界,并探索我们的宇宙及其结构和起源的奥秘以及我们在其中的位置。韦伯是一个由NASA带领、欧洲空间局和加拿大航天局参与的国际计划。